De la campagne de jouets à la pédopsychiatrie : les pompiers de Sherbrooke élargissent leur soutien aux enfants

Depuis plus de 85 ans, les pompiers de Sherbrooke apportent du réconfort aux enfants qui traversent des moments difficiles. Grâce à leur campagne de jouets et à leurs nombreuses activités de financement, ils ont fait naître des milliers de sourires au fil des générations. Aujourd'hui, cet engagement se poursuit et s'enrichit d'un projet : contribuer à humaniser les espaces de pédopsychiatrie du CHUS, grâce à une nouvelle entente philanthropique avec la Fondation du CHUS.

La philanthropie, au cœur de la culture des pompiers

Pour les pompiers de Sherbrooke, la philanthropie ne date pas d'hier. Bien ancrée dans leur culture organisationnelle, elle se transmet de génération en génération depuis plus de huit décennies. La première Campagne de jouets a vu le jour en 1940, à la suite d'un important incendie qui a ravagé un immeuble à logements de Sherbrooke, laissant plusieurs familles sans ressources. Touché par la détresse des enfants sinistrés, le pompier Léopold Lessard a alors eu l'idée de recycler des jouets pour les redistribuer aux familles éprouvées durant la période des Fêtes. Ses collègues ont rapidement adhéré à cet élan de générosité.  

Depuis, la Campagne de jouets est devenue une véritable institution à Sherbrooke. Au fil des ans, l'initiative a élargi sa portée afin de soutenir les enfants issus de milieux défavorisés. Aujourd'hui, pas moins de 1200 enfants reçoivent une boîte de cadeaux chaque année. Or, les besoins évoluent, faisant grimper le nombre de demandes. Les familles qui sollicitent de l'aide correspondent de moins en moins aux stéréotypes que l'on associe parfois à la pauvreté.  

Le pompier David Leblanc, qui a longtemps siégé au comité de la Campagne de jouets avant de céder sa place à la relève, se souvient d'avoir livré des boîtes de jouets chez une famille qui vivait dans une très belle maison, au point de se demander pourquoi elle avait fait une demande d'aide. « En entrant, nous avons découvert que la maison était complètement vide. Les deux parents venaient de perdre leur emploi et avaient vendu tous leurs biens pour pouvoir conserver leur maison. Ce Noël-là, les boîtes de jouets leur ont donné un bon coup de main pour repartir du bon pied. »

Si la Campagne de jouets perdure depuis si longtemps, c'est grâce à l'engagement des pompiers de Sherbrooke. Ils sont nombreux à s'investir bénévolement tout au long de l'année. Qu'il s'agisse d'organiser des activités de financement, de mobiliser des bénévoles et des partenaires, de préparer les boîtes de jouets ou d'en faire la distribution, chacun contribue à sa façon. « Dans le cadre de nos fonctions habituelles, on rencontre souvent les gens lors d'une mauvaise journée, alors nos activités nous permettent d'aller à leur rencontre dans un contexte plus joyeux », souligne Antoine Gagnon.  

Pour les jeunes pompiers qui entament leur carrière, le bénévolat représente aussi une occasion de s'intégrer à l'équipe et de perpétuer une tradition bien établie. « Lorsqu'on entre au Service incendie, on cherche naturellement une façon de s'impliquer, d'aider les autres et de redonner à la communauté », explique Marc-Antoine Milo. Cet esprit d'entraide trouve écho chez plusieurs membres du comité. « Voir des enfants heureux de recevoir des jouets et des parents pleurer de joie, c'est très touchant. Ça donne le goût de s'impliquer et de redonner aux gens moins chanceux », ajoute Anthony Lessard.  

Humaniser la pédopsychiatrie : nouvelle collaboration avec la Fondation du CHUS

Le Relais du Mont-Bellevue, le kiosque de bières à la fête du lac des Nations, la vente de hot-dogs chez Club Piscine, le Salon des vins ; les activités organisées par les pompiers de Sherbrooke connaissent un franc succès. Quant aux partenariats, ils se sont multipliés au fil des ans, permettant d'abord de bonifier les boîtes de cadeaux destinés aux enfants.  

« On a travaillé très fort pour aller chercher des partenaires et des collaborations partout au Québec. Le fait de pouvoir compter sur des partenaires aussi généreux nous permet de répondre à davantage de besoins, d'acheter plus de jouets (chaque boîte coûte environ 55$, mais sa valeur dépasse les 100$), et pour la toute première fois, de conclure une entente philanthropique avec la Fondation du CHUS », explique le président du comité, Maxime Bolduc, qui a lui-même approché la Fondation avec l'objectif de soutenir un nouveau projet touchant la clientèle jeunesse.

Grâce à la généreuse contribution des pompiers de Sherbrooke, l'équipe en pédopsychiatrie pourra bonifier certains espaces de l'unité située dans le nouveau Pavillon Enfant Soleil, notamment la salle d'attente familiale et la salle Snoezelen, ainsi qu'acquérir du matériel favorisant le bien-être et l'épanouissement des jeunes. Mobilier, table de babyfoot, jeux vidéo, casques de réalité virtuelle, livres et instruments de musique contribueront à créer un environnement plus chaleureux et stimulant.

Au-delà des équipements, le projet vise à offrir aux jeunes des occasions de s'exprimer et de retrouver un peu de légèreté dans un contexte souvent marqué par la détresse psychologique. Ces aménagements contribueront à créer des lieux plus accueillants et mieux adaptés à leurs besoins, tout en soutenant le travail des équipes cliniques auprès des jeunes et de leurs familles.

« La pédopsychiatrie est une cause encore peu connue, mais elle touche des jeunes qui traversent des épreuves très difficiles. Nous avons été sensibles à cette réalité, car notre mission est d'aider les enfants et d'apporter un peu de lumière dans leur vie. Soutenir ce projet représente pour nous une nouvelle dimension de notre engagement, mais elle est tout aussi importante », poursuit Maxime.

Les pompiers de Sherbrooke mettent une fois de plus tout en œuvre pour apporter un peu de réconfort et faire naître des sourires chez des enfants qui en ont grandement besoin.

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