L'héritage d'une vie consacrée aux enfants vivant avec le cancer

Si les enfants atteint·es de cancer peuvent aujourd’hui recevoir leurs traitements au CHUS, près de leur famille et de leur milieu de vie, c’est en grande partie grâce à la persévérance et l’engagement de Dre Josée Brossard. Alors qu’elle amorce sa résidence en pédiatrie en 1987, elle se découvre rapidement un intérêt marqué pour l’oncologie pédiatrique. « Un hématologue et un pédiatre s’occupaient, à cette époque, d’un petit nombre d’enfants surtout atteint·es de leucémie. Je me suis dit : je veux faire ça! », raconte-elle. Après sa formation spécialisée, elle revient en 1998 comme hémato-oncologue pédiatrique, avec une conviction qui ne l’a plus jamais quittée. « Je l’ai répété souvent, mais pour moi, tous les enfants doivent avoir accès aux meilleurs soins près de chez eux. »  

Motivée par cet objectif, elle a multiplié dès le début sa pratique les collaborations avec les autres centres hospitaliers du Québec afin d’assurer les meilleurs traitements aux jeunes patient·es de l’Estrie. « J’ai eu quelques mentors, mais celui qui m’a vraiment montré la voie, est Mark Burnstein, un hématologue de l’Hôpital de Montréal pour enfant. Il avait une manière, douce, calme et apaisante d’accompagner les familles. »  

Au fil des ans, les partenariats se sont consolidés et le CHUS a intégré le Children's Oncology Group (COG), un réseau multicentrique, donnant accès à des protocoles de recherche de pointe et à un réseau d’expert·es afin d’offrir à chaque enfant le traitement le mieux adapté.

Une retraite bien méritée

De trois personnes au départ, l’équipe est aujourd’hui composée de cinq hémato-oncologues, quatre assistant·es de recherche et d’une équipe d’infirmier·ères en constante croissance. « Nous sommes le plus petit centre oncologique au Québec, mais c’est aussi notre grande force. Notre équipe développe des liens très proches avec les familles », explique Dre Brossard qui avoue que les dernières semaines ont d’ailleurs été très émotives. « Je n’avais pas prévu que ce soit si difficile de dire aurevoir à mes patient·es et leur famille. Je suis quand même prête pour la retraite. J’ai toujours eu l’impression d’être à ma place, mais la fatigue et le stress étaient plus présents et compte tenu de l’explosion des connaissances dans les dernières décennies – ce qui est une excellente chose -  le travail était de plus en plus exigeant. »  

Dre Brossard a littéralement bâti l’oncologie pédiatrique à Sherbrooke. Elle quitte avec le sentiment du devoir accompli. « Je n’en reviens pas de pouvoir le dire! Je suis fière d’avoir eu le cran et la persévérance pour faire avancer les choses. Parfois, j’ai des petits moments de panique, car il reste toujours du travail à faire, mais je me dis que rien ne pourra reculer », confie-t-elle. « J’ai confiance en l’équipe en place pour poursuivre le développement de l’oncologie pédiatrique et pour assurer aux familles l’accès à des soins de qualité dans leur région. Je suis aussi rassurée de voir que la Fondation du CHUS, qui a compris l’importance et le besoin de soutenir la recherche clinique continuera d’être présente pour les générations à venir. »